Inggris, LintangPos.com – Newcastle United bukan hanya sedang membangun kekuatan di level senior, tetapi juga menyiapkan fondasi kokoh di sektor penjaga gawang.
Akademi mereka saat ini tengah melahirkan sejumlah talenta muda yang digadang-gadang mampu menjadi penerus nama-nama besar seperti Tim Krul, Fraser Forster, hingga Steve Harper yang pernah bersaing ketat di bawah mistar gawang St James’ Park.
Lebih dari 15 tahun berlalu sejak Krul dan Forster membuktikan diri hingga menjadi kiper internasional Belanda dan Inggris.
Sejak itu, Newcastle juga melahirkan Jak Alnwick yang kini memperkuat Cardiff City, serta Freddie Woodman yang sempat mencicipi tim utama sebelum kini berkarier di Liverpool.
Kini, harapan baru bertumpu pada generasi muda seperti Max Thompson, Aidan Harris, hingga George Mair dan Roman Dowell.
Thompson memang sudah masuk radar tim utama, tetapi peluangnya terbatas karena persaingan ketat dengan Nick Pope, Aaron Ramsdale, hingga John Ruddy.
BACA JUGA: Real Madrid vs Atletico, Xabi Alonso Janjikan Derby Penuh Energi
Namun, nama Harris dan dua kiper belia Inggris, Mair dan Dowell, kian mencuri perhatian.
Harris yang baru berusia 18 tahun, sudah mendapat pujian langsung dari manajer Eddie Howe.
Ia bahkan pernah duduk di bangku cadangan kala Newcastle kembali ke Liga Champions melawan AC Milan.
Kini, Harris mengasah kemampuan lewat masa pinjaman di Coleraine, Irlandia Utara, dengan catatan empat clean sheet dari tujuh laga—sebuah awal yang menjanjikan.
Sementara itu, George Mair menjadi sorotan setelah tampil percaya diri kala Newcastle U-19 menghadapi Barcelona di UEFA Youth League.
Meski baru berusia 15 tahun, Mair sudah terbiasa dengan tekanan berkat pengalaman bersama Timnas Inggris di berbagai level usia.
BACA JUGA: Sergio Busquets Pensiun, Cesc Fabregas Bocorkan Rencana Karier Selanjutnya
Darlington-born youngster ini bahkan dianggap lebih tenang daripada sebagian pelatihnya saat laga besar.
Yang tak kalah menarik, Newcastle juga punya Roman Dowell, rekan dekat Mair sekaligus partnernya di akademi dan timnas.
Keduanya sama-sama dipanggil ke skuat Inggris U-17 pada bulan ini.
Mair menjadi starter dalam kemenangan 2-1 atas Venezuela, sementara Dowell tampil gemilang dalam laga penuh drama yang berakhir 7-5 melawan Jerman.
Pelatih kiper akademi, James Montgomery, menegaskan bahwa hubungan erat antara Mair dan Dowell justru menjadi modal besar.
Mereka bukan hanya bersaing sehat, tetapi juga saling mendukung, baik di dalam maupun luar lapangan.
BACA JUGA: Alexis Mac Allister Umumkan Kelahiran Putri, Banjir Ucapan Selamat
“Mereka sahabat baik, dan itu membuat perkembangan mereka semakin cepat. Saling dorong, saling belajar, itu aset besar bagi klub,” ujar Montgomery.
Di balik perkembangan para kiper muda ini, Newcastle memang memiliki jajaran pelatih berpengalaman.
Dari Adam Bartlett, Shwan Jalal, Tony Caig, hingga Steve Harper, semuanya punya rekam jejak kuat.
Bahkan untuk level U-21 dan kelompok usia dini, ada Ben Ascroft dan Michael Poolan yang dinilai mampu mencetak program latihan berkualitas.
Tak berlebihan jika Montgomery menyebut departemen kiper Newcastle sebagai salah satu yang paling solid di Inggris.
“Kami semua ingin berkembang lebih baik dari tahun ke tahun. Ada banyak kiper muda berbakat, dan tujuan kami jelas: menjadikan mereka yang terbaik di Inggris,” tegasnya.
BACA JUGA: Manchester United dan Liverpool Terima Manfaat Besar dari FIFA Club Benefits Programme
Di tengah kesibukan tim utama menghadapi musim yang penuh tantangan di Premier League dan Liga Champions, Newcastle tetap konsisten memberi panggung untuk generasi muda.
Dengan Harris, Mair, dan Dowell yang terus menunjukkan progres, masa depan gawang St James’ Park tampaknya benar-benar berada dalam “safe hands”. (*/red)
